RECUENTO DE LAS CARRERAS UCI GRAVEL REALIZADAS AL MOMENTO

Aunque sin tanto ruido mediático como las carreras gravel “tradicionales” de gran prestigio, las carreras gravel sancionadas por UCI han comenzado y a la fecha se han celebrado dos. La primera en Filipinas y la segunda en Australia.

En ambas el nivel de participantes ha sido alto y apunta para que las próximas tengan más resonancia debido a la región donde se celebrarán. Por lo pronto aquí un recuento de lo sucedido en las dos primeras.

Recordando UCI Gravel World Series y el calendario

En septiembre pasado UCI (Unión Ciclista Internacional) finalmente se rindió ante la evidencia y albergó al ciclismo gravel a su estructura de competencia. En su momento causó polémica entre la comunidad gravelera conllevando a formarse los clásicos dos bandos: a favor y en contra. Aquí en TodoGravel fijamos nuestra postura y hasta un podcast hicimos.

A finales de año UCI anunció más detalles y entre ellos fue la existencia de dos fases en la Serie Mundial UCI Gravel (su nombre oficial), siendo:

PRIMERA FASE: Será de participación masiva y clasificatoria para siguiente fase. Esta primera fase se denomina Trek UCI Gravel World Series (Serie Mundial UCI Gravel Trek), siendo el patrocinador oficial Trek del 2022 al 2024. La regla principal es que “el 25% más rápido de hombres y mujeres de cada grupo de edad se clasificará para el Campeonato Mundial UCI Gravel. Además de los amateurs, en esta etapa también pueden participar ciclistas profesionales.
SEGUNDA FASE: Se denomina UCI Gravel World Championships (Campeonato Mundial UCI Gravel). Las competencias / rutas serán en otoño en Europa, principalmente.

Este esquema de dos fases no es nuevo para UCI; se basa en la UCI Gran Fondo World Series, en la cual los participantes también deben ganar su lugar para competir en la UCI World Championships.

Para este primer año de competencia UCI decidió no imponer demasiadas regulaciones. Por ejemplo, los participantes podrán participar en cualquier tipo de bicicletas ya sea gravel, ciclocrós, ruta o MTB, más no así en bicicletas eléctricas.

Pasando al tema del calendario 2022 te comento que está dividido en las mismas dos fases antes citadas. En seguida el calendario de la primera fase, siendo la mala noticia la no inclusión de carreras en Latino América:

3 Abril 2022: UCI Gravel Philippines, Bongabon, Nueva Ecija (Filipinas)
15 Mayo 2022: Seven, Nannup (Australia)
5 Junio 2022: Wish One Gravel Race, Millau (Francia)
18 Junio 2022: Gravel Adventure, Swieradow-Zdroj (Polonia)
25 Junio 2022: Highlands Gravel Classic, Fayetteville (EE.UU.)
6 Agosto 2022: Jingle GX Gravel Race, Amana (EE.UU.)
20 Agosto 2022: Gravel Grit n Grind, Halmstad (Suecia)
27 Agosto 2022: Houffa Gravel, Houffalize (Bélgica)
3 Septiempre 2022: La Monsterrato-Strade Bianche Monferrato, Quattordio (Italia)
4 Septiembre 2022: Gravelista, Beechworth (Australia)
17 Septiembre 2022: Gravel One Fifty, Veenhuizen (Holanda)
18 Septiembre 2022: Ranxo, Ponts (España)

El calendario de la segunda fase (Campeonato Mundial UCI Gravel) aun no ha sido anunciado y las carreras serán todas en Europa.

Primera carrera: Filipinas, domingo 3 de abril, 2022

Participantes en el arranque de la primera carrera gravel sancionada por UCI.

La primera carrera se llevó cabo el domingo 3 de abril en Bongabon, ciudad ubicada en el norte de Filipinas, y constó de dos recorridos por rango de edad; 65 u 85 km. El recorrido corto fue la distancia clasificatoria oficial para hombres mayores de 60 años y mujeres mayores de 50. El recorrido largo para hombres y mujeres debajo de tales edades.

El total de graveleras y graveleros participantes fue de 369, un dato que pudiera considerarse bajo considerando que el nombre de UCI atrae muchísimo interés.

Se puede competir con cualquier tipo de bicicleta, excepto eléctrica.

En la rama varonil, categoría “general” (85km), el ganador fue el filipino Riemon Lapaza (35-39 años) haciendo un tiempo de 3 horas con 6 minutos con una velocidad media de poco más de 27 km/h. En segundo lugar llegó el holandés Rick Nobel (19-34) y en tercero el filipino Mervin Santiago (19-34).

Respecto a la rama femenil la primera en cruzar la meta fue Melisa Jane Jaroda con un tiempo de 3 horas con 39 minutos y una velocidad media 23 km/h, seguida por delante de Ana Katrina Angelo y Janiree Dacles, todas de origen filipino y en el rango de edad 19-34años.

Del total de 369 corredores participantes 349 llegaron a la línea de meta, siendo un porcentaje muy respetable.

Algunos corredores subieron a YouTube su participación en esta primera carrera UCI Gravel y te recomiendo ver el siguiente video. Fue el mejor que encontré.

Segunda carrera: Australia, domingo 15 de mayo, 2022

La segunda carrera se llevó a cabo en Nannup, Australia Occidental, el pasado 15 de mayo y aquí participó un total de 1,055 ciclistas. Además se dieron cita algunos ciclistas profesionales como Nathan Haas, que del ciclismo de ruta (UCI World Tour) ahora se ha enfocado a las carreras gravel.

La distancia clasificatoria fue de 125 km para los grupos de edad más jóvenes, siendo la ruta 96% de caminos de grava con subidas exigentes y pasando por zonas de pinos, parques estatales y ranchos privados. También hubo ruta clasificatoria de 85km para los hombres de 60 años y mujeres mayores de 50.

En Australia hubo una orografía muy distinta a la filipina.

En cuanto a la carrera y tal como estaba previsto, los graveleros profesionales participantes fueron quienes se hicieron del protagonismo. En especial dos: el citado Haas y Adam Blazevic, un joven de 23 años que compite en ruta, MTB y gravel.

La ruta australiana también tuvo ascensos exigentes.

Blazevic hizo escape prácticamente desde el inicio de la carrera y Haas fue el único en darle alcance a mitad de camino, aunque poco le duró el gusto dado que Blazevic hizo fuga de nuevo en solitario con 25 km para el final y llegar primero con un tiempo de 4 horas 22 minutos con un promedio de velocidad de 28.6 km/h. Haas llegó a la meta en segundo lugar con una diferencia de casi 2 minutos. El tercer lugar fue para Matthew Bird, llegando ocho minutos después del ganador.

En la categoría femenina la ganadora fue Maria Madigan con un tiempo de 5 horas con 21 minutos y una velocidad promedio de 23,3 km/h. El segundo lugar fue para Darcie Richards y el tercero para Steff Van Amerongen.

Para darte una mejor idea de esta segunda carrera UCI Gravel te recomiendo ver el siguiente video. Este no fue producido por un participante (como en Filipinas), sino al parecer por algún aficionado y está muy bien narrado por un YouTuber, quien le da algunos toques de humor en ciertos momentos.

Concluyendo

Es un hecho que estas dos primeras carreras de UCI no causaron mucho ruido mediático en el mundo gravel. En parte se debe a su ubicación geográfica, lo cual parece fue hecho a propósito por UCI para ir probando su incursión al mundo gravel.

Pero se vienen las carreras en Europa (Francia, 5 de junio, y Polonia, 18 de junio), seguida de una carrera en EE.UU. (25 de junio). Es de esperarse que en ellas participe un mayor número de graveleras/os profesionales de los actuales circuitos gravel más respetados del momento, aunque muy probablemente estén reservando fuerzas para la segunda fase del serial UCI Gravel.