ANÁLISIS: SIGUE CRISIS EN INDUSTRIA DEL CICLISMO CON CIERRES Y DESPIDO DE PERSONAL

Desde inicios de año te lo veníamos informando; la industria del ciclismo pasa por mal momento. En abril se dio otra señal de alerta cuando Shimano anunció una dramática caída en sus ventas. En meses siguientes los fabricantes de bicicletas daban señales de algo similar.

Las últimas malas noticias vienen de dos grandes grupos con tiendas y centros de distribución. Por un lado está Signa Sport United de origen inglés con tiendas online como Wiggle y Chain Reaction Cycles, y por el otro el grupo Tennis Point GmbH, alemana con tiendas online como Biketester y Probikeshop. En seguida más detalles.

Todo lo que sube, baja

Gracias al COVID la industria del ciclismo vivió sus años maravillosos y que, por cierto, no duraron mucho; del 2020 al 2022. Todo mundo quería una bicicleta en ese entonces y los fabricantes de bicicletas y componentes no se daban abasto. Este enorme deseo de pedalear de millones por razones sanitarias, más los problemas de distribución hizo que los precios se fuesen a las nubes. Ganancias enormes para estas empresas, fusiones y adquisiciones entre ellas y agresivos planes de expansión.

VENTAS DE SHIMANO CAEN CONSIDERABLEMENTE ¿MOMENTO DE COMPRAR GRAVEL?

Aun con esos precios ridículos de bicicletas y componentes la gente seguía comprando, pero todo tiene un límite y además el interés de las personas cambian según el contexto en el cual viven. Para no hacer larga esta historia diré que las ventas bajaron, las empresas se quedaron con mucho inventario y más pronto que temprano vinieron los ajustes y recortes.

El problema es que para muchas de ellas esto no ha sido suficiente y han tenido que ir cerrando puertas; las últimas en hacerlo han sido Signa Sport United de origen inglés con tiendas online como Wiggle y Chain Reaction Cycles, y por el otro el grupo Tennis Point GmbH, alemana con tiendas online como Biketester y Probikeshop.

Todas estas tiendas son de comercio electrónico y seguramente las has visitado alguna vez. Pero el caso de Signa Sport United es algo especial pues también es fabricante de bicicletas; VITUS y Nukeproof. Estas última es una marca pequeña cuyo fuerte es el mercado inglés, pero VITUS tiene algo más de importancia. Recientemente presentaron la Venon, una hermosa gravel de competencia que aquí en TodoGravel reseñamos. De hecho hemos reseñado muchos modelos de VITUS por su gran relación precio – valor. Aquí podrás consultar los artículos respectivos.

La hermosa VITUS Venon, recién presentada ¿desaparecerá la marca?. Imagen: VITUS.

No está claro si la caída de Signa Sport United se lleve también a ambas marcas de bicicletas al cajón de la historia. En lo personal diría que VITUS tiene más oportunidades de mantenerse ya sea de manera independiente o siendo adquirida por una de las marcas grandes o por algún fondo de inversión.

Las marcas de bicicletas también hacen ajustes

Las malas noticias también vienen de los fabricantes de bicicletas puros y duros. Días atrás los colegas de Cycling Weekly reportaron que Bianchi anunció el recorte de personal debido a “retos substanciales” en la industria del ciclismo. Según la nota, la marca italiana despedirá a 25 empleados de sus oficinas centrales en Treviglio, Italia. Quizá te parezcan pocos pero es el 11% de su plantilla laboral, considerando que ellos no fabrican las bicicletas, sino que las manufacturan con proveedores.

Ninguna marca parece salvarse, ni siquiera Bianchi, una de las más legendarias. Imagen: Bianchi.

Lo que sigue: ¿Ganarán los consumidores? ¿Bajarán los precios?

De acuerdo con algunas estimaciones, el valor de la industria de la bicicleta a nivel mundial ronda los 61 mil millones de dólares. Se trata de una industria muy fragmentada en cuanto a marcas y la mayoría de los componentes. Si acaso el segmento de los grupos se salva, siendo Shimano y SRAM los grandes de este mercado, pero vienen pujando fuertes marcas como la taiwanesa microSHIFT y varias chinas.

Esto les ha pegado a esas dos marcas. Las ventas de Shimano cayeron 13% en el primer semestre del año respecto al mismo semestre del año anterior. SRAM informó en agosto pasado que despediría a trabajadores en su planta de Taiwán.

Por su parte el fabricante número uno hasta ahora, Giant, también reportó 5.44% menores ingresos en el mismo periodo, según Forbes, y sus ventas en Europa cayeron 12% y en EE.UU un monstruoso 44%. Otras marcas como Specialized, de la cual Merida ostenta el 49% de acciones, o Trek no revelan sus ventas pero dada la situación de la industria, es un hecho que también han sido golpeadas por la crisis.

Están entonces las marcas y fabricantes de la industria en lo más duro del huracán durante este 2023. Los analistas consideran que para 2024 la situación se estabilizará y que las perspectivas son alentadoras, toda vez que hoy en día hay muchos más ciclistas que antes y la concientización de las personas en torno al cuidado del medio ambiente irá creciendo, conllevando a un mayor uso de medios alternativos de transporte, como la bicicleta. Pero mientras esos mejores tiempos llegan, muchas marcas y fabricantes sufrirán o desaparecerán, incluyendo todo el ecosistema que les rodea como distribuidores físicos, golpeados por las ventas en línea. Quienes se quisieron comer el pastel de una sola mordida durante los años maravillosos son los que tienen mayores posibilidades de no librarla.

Varios sitios de comercio electrónico de bicicletas no sobrevivirán a la crisis. Chain Reaction es uno de ellos. Imagen: Sitio web Chain Reaction.

Pero ¿y los consumidores hoy en día? Esperando a que bajen los ridículos precios de las bicicletas y, al parecer, algo de eso está sucediendo. Basta con hacer una búsqueda rápida en Google sobre bicicletas gravel o accesorios y notarás que hay muchos descuentos hoy en día. En los mismos sitios de Wiggle y Chain Reaction Cycles hay ofertas muy atractivas, debido a su cierre, desde las bicicletas gravel y hasta accesorios, pasando por la vestimenta.

No esperes a ver precios previo a la pandemia (2019-2020), pues eso es imposible debido en buena medida a la inflación. Pero sí podrás encontrar muy buenos descuentos en ciertas marcas/modelos.

¿Es momento de comprar una gravel o accesorios de alto costo? Es posible. Tu cartera es la que decidirá.