Luego de mucho tiempo de pensarlo, finalmente me decidí a montarle un cassette 11-40T a mi gravel, la cual tiene un grupo Shimano GRX de dos platos (2x) de 11 velocidades.       

Te recuerdo que Shimano diseñó esta transmisión para cassette de 11-34T, así que este cambio fue bajo mi propio riesgo. En seguida te cuento como me fue.              

Dime donde vives y te diré que grupo necesitas

Una de las principales preguntas que debes hacerte al comprar una bicicleta gravel es ¿Qué tipo de grupo o transmisión necesito? Hay varias respuestas, pero quizá la que más acuerdo tiene entre los que saben es algo como “necesitas un grupo o transmisión adecuada para la zona donde vives”. No me extenderé mucho aquí pues ya hemos publicado un artículo al respecto (aquí lo puedes leer). Simplemente diré que el tipo de terreno o condiciones orográficas es un factor de suma importancia.  

¿Vives en una zona de muchas colinas o cuestas demandantes? Necesitas un grupo (o transmisión) que te brinde una cadencia de pedaleo baja cuando vas subiendo y ello lo puede brindar un grupo con un plato y un cassette de muchos dientes en su piñón más grande. Esta combinación en gravel comúnmente es de 40T para el primero y mínimo 44T para el segundo.  Si vives en una zona no muy exigente entonces un grupo de dos platos con el cassette tradicional de 11-34T es suficiente.

En mi caso, al mudarme de lugar de residencia, las condiciones orográficas cambiaron y en teoría necesitaba un grupo monoplato pero ello no era opción pues los grupos, aún de marcas nivel medio como microShift y frenos mecánicos, cuestan al menos 300 o US$280. Había entonces que buscar opciones para sacarle el máximo provecho a lo que tengo; un grupo de dos platos.    

La ruta más económica: cambiar de cassette

Cualquier marca suele ser conservadora a la hora de especificar los límites máximos y mínimos en las capacidades del producto en cuestión. No quieren riesgos y por ello, si te sales de tales límites, es bajo tu propia responsabilidad.

El grupo de Shimano GRX de dos platos de 11 velocidades, que es el montado en mi gravel, fue diseñado para funcionar con un cassette 11-34T, pero los temerarios del ciclismo y de la mecánica ciclista han experimentado con él (y cualquier otro) para hacerlo funcionar con un cassette 11-40T. Así que luego de indagar y observar videos y leer en foros virtuales por un buen tiempo, decidí también dar el paso.

Esta era la ruta más económica para darle más rango a mi grupo. Sólo debía invertirle unos 50 o 60 (US$55 o U$66), lo cual incluiría cassette, nueva cadena y mano de obra (soy malísimo para la mecánica). Todo bajo mi propio riesgo.  

La experiencia con cassette 11-40T

Como señalé, ya había visto videos y leído mucho sobre un cambio así. Pero una cosa es verlo / leerlo en otras personas y otra cosa es experimentarlo en carne propia. Cuando recogí mi bicicleta con el mecánico me dio dos mensajes: a) esto es bajo tu riesgo y b) prohibido cruzar cadena (plato grande con piñón grande y plato chico con piñón chico). Esto último no es mucho problema cuando operas el cassette “oficial” 11-34T, aunque no es muy recomendable.

En mi primera rodada con este nuevo cassette inicié mi pedaleo tomando precauciones con los cambios. Nada radical y en superficie plana, probando los piñones de en medio. Y fue en estos piñones donde escuchaba un sonido ocasional tipo matraca de cadena rozando ya sea con el desviador delantero, lo cual no creo pues la cadena se ubica en medio de este, o bien que la cadena no está embonando bien con los dientes de los piñones. Quizá sea cuestión de ajuste o no lo sé.   

Luego apunté hacia una subida y ahí fui metiendo los piñones grandes con el plato chico (31T). El penúltimo es de 35T, es decir un diente más, respecto al piñón más grande del cassette original. Al tornarse la subida más exigente, y metros más adelante, cambié al piñón más grande (40T). El cambio fue muy notable y gratificante para mis piernas.  

A continuación podrás observar en la siguiente imagen el cassette 11-40T, ubicándose la cadena en plato chico (31T) y piñón grande (40T).

Plato chico con piñón grande de 40T. Imagen: Jaime VD.

En la imagen podrás notar que la pata del desviador trasero se ubica casi en posición vertical y no tirada hacia adelante, como sucede en otros grupos. Mantiene la posición casi igual que con el piñón de 34T. Ello se debe a que la cadena es más larga. Y no me preguntes cuantos eslabones más pues olvidé preguntar al mecánico. Recordar que este desviador Shimano GRX no está diseñado para funcionar con la pata muy tirada hacia adelante. Se puede hacer, pero es forzarlo.     

Para no quedarme con las ganas de ver a la cadena completamente cruzada al estar montada en el plato grande (48T) con el piñón grande (40T), lo cual no es nada recomendable, hice tal movimiento pero no en movimiento, sino estando la bicicleta fija. En seguida puedes verlo.           

Una posición de cadena nada recomendable; plato grande con piñón grande Imagen: Jaime VD.

Podrás notar como la pata está completamente jalada hacia delante de manera muy forzada. En esta imagen no se alcanza a apreciar pero el resorte que mueve al desviador está totalmente forzado. Otro punto: fíjate bien en el plato, parte superior, donde la cadena se separa del mismo; en ese lugar la cadena ya va saliéndose del diente último con el cual tiene contacto y ello puede ocasionar problemas de caída de cadena, pues no alcanzaría a enganchar bajo ciertas condiciones camino muy severo.   

Por otra parte, y regresando al plato chico con piñón grande, uno de los aspectos más comentados en los videos y foros ciclistas donde se aborda el tema de cassette 11-40T u 11-42T con dos platos, es si necesitas una extensión o gancho más largo del cual se sujeta el desviador y se conecta con el eje del cuadro. En tales espacios, algunos usuarios señalaban que sí se necesita y algunos compraban uno de la marca Wolftooth (aquí lo puedes ver).

La razón de lo anterior era para que dicha extensión más larga permitiese que el piñón grande no tocase o se separase más de la rondana guía. En mi caso no se necesitó cambiar dicha parte. En la imagen siguiente podrás observar la separación entre piñón grande con la roldana guía.   

No tuve necesidad de comprar una extensión más larga para separar roldana guía del piñón grande. Imagen: Jaime VD.

En cuanto al funcionamiento del plato grande con los piñones chicos no tuve problema alguno. Sin embargo, sí note que los cambios en las manetas no son tan suaves o rápidos respecto a cuando tenía el cassette 11-34T. Es posible que ello se deba a que las manetas (Shimano GRX 600) no reconozcan del todo a la configuración de los dientes en cada piñón del cassette 11-40T. A pesar de lo anterior, no he tenido problema alguno, pero iremos viendo como se comporta con el tiempo.   

Los cambios con las manetas no son tan suaves con este cassette. Imagen: Jaime VD.

Un punto por resaltar es que cuando activé el tensor del desviador trasero para probarlo en una subida, los cambios no entraban del todo bien, así que rápidamente paré y lo puse en OFF para evitarme problemas. Ya no quise experimentar más pero tiene sentido lo que sucedió; al ser un piñón de 40T la pata tensa debido al tensor, no quería moverse del todo y entraba y salía. Ya era exigirle demasiado. Por lo tanto ojo con ello.  

Escalando con el piñón 40T

Es una enorme diferencia escalando con piñón 40T versus 34T. Podrás hacer frente a subidas que antes no podías con uno de 34T. En el recorrido que hice pude con una subida corta de 22.7% (siguiente imagen). Si mal no recuerdo, lo máximo que pude con un piñón 34T fue de 20%, considerando que soy un ciclista normal (no amateur y mucho menos profesional) y que tengo casi 50 años.  

Con piñón 40T podrás hacerle frente a subidas que con un 34T simplemente no puedes. Imagen: Jaime VD

Otro beneficio es que en las subidas largas llegarás a la cima menos agotado y con más energía para poder continuar con tu recorrido.

Finalmente comentar que estuve considerando instalar un cassette 11-36T, pero dado que ya lo había experimentado al tenerlo montado en mi Giant Contend AR, opté por montar el 11-40T con los resultados antes comentados. ¿Podrás montar un cassette 11-42T con dos platos? No lo sé. Sugiero le preguntes a tu mecánico, pero el sentido común me dice que ya sería “estirar mucho la liga” o forzar demasiado a un desviador diseñado para procesar oficialmente un piñón de hasta 34T. Es tu decisión.

A continuación podrás visualizar un video donde complemento lo antes citado.

Concluyendo

¿Debes montar un cassette más “grande” en tu gravel? Como señalé al inicio, todo depende del tipo de terreno donde vives. Yo ahora vivo en un lugar de muchas colinas (siguiente imagen) y por ello lo hice. Es un hecho que la gran mayoría de cuestas o subidas las podía procesar con el cassette 11-34T, pero había otras (las menos) que sabía que con un cassette más grande las podía enfrentar y por lo tanto disfrutar. Asimismo, te permite ir ahorrando energía durante el recorrido al realizar un esfuerzo menor en ciertos momentos.   

El lugar donde vives influye el tipo de transmisión a elegir o montar. Imagen: Jaime VD

Debo confesarte que al pedalear mi gravel con este cassette en ocasiones me recuerdo que no es el oficial y que por lo tanto corro más riesgos de un desperfecto en desviador o grupo. Esto me hace ser un poco más precavido a la hora de meter los cambios, aunque habrá momentos en que lo olvidaré.

Pero todo en la vida tiene riesgos y este es uno que vale la pena experimentar.        

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