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Giant presentó la Contend AR a finales de 2019 como nuevo producto para 2020 en la categoría de bicicletas All-Road nivel precio económico. Se trataba de atender el nicho (o micro nicho) ubicado entre las bicicletas gravel y las Endurance. De inmediato otras marcas le siguieron como Trek con su Domane AL u Orbea con Avant.

Luego de probar a la Giant Contend AR en diferentes superficies de camino y con neumáticos de distinto grosor, a continuación la review de este interesante modelo que compite, hasta cierto punto, con las bicicletas gravel.

Algo de contexto

El nicho de las bicicletas All-Road no nació con la introducción al mercado de la Giant Contend AR (para Giant AR es All-Rounder) hace año y medio. Este nicho nació a finales de 2013 cuando Giant presentó a la Anyroad (también a la Revolt) y que descontinuó para 2020. Inspirada en una geometría similar a una MTB, la Anyroad fue una interesante bicicleta de la cual escribí una review en 2019 (puedes leer aquí) y elaboré un video que puedes visualizar aquí.

La razón (creo) de porqué Giant descontinuó a la Anyroad fue para darle paso a la Contend AR a finales de 2019. Era claro que las dos iban a atender el mismo segmento. La línea Contend tiene muchos años pero se enfocaba en ruta y Giant supongo pensó que era mejor ampliarla para darle paso a la variante AR. Recordar que en estos mismos años de 2019 y 2020 Giant también tenía en su catálogo a la Toughroad SLR GL, que también descontinuó para 2021 con manillar caído pero la mantiene con manillar plano en ciertos mercados.

Pero regresemos a la Contend AR. Al presentarse hubo reacciones encontradas entre especialistas y ciclistas interesados en la industria. Un bando señaló innecesario seguir apostando por la categoría All-Road, dado que las gravel y Endurance podían cubrir perfectamente tal segmento. Otros lo aplaudieron; entre más oferta a los consumidores más opciones.     

No entraré más en detalle sobre el perfil de las bicicletas All-Road y sus características, pero puedes leer esté artículo donde sí lo hago.

Concluyo este apartado de contexto señalando que la Contend AR probada es una reciente adquisición personal. Es mi segunda “gravel” que complementa a mi Revolt Advanced aunque en un tiempo, cuando se pueda viajar, me la llevaré a mi ciudad de origen. Lo obvio hubiese sido haber adquirido otra gravel, pero no fue así. Me decanté por esta Contend AR modelo 2020 por dos razones. La primera por su precio. Era una bicicleta usada como demo y su condición era casi nueva. Su costo fue la mitad de una 2021 y lo fue gracias a que la adquirí en una subasta que sorpresivamente gané.

La segunda razón fue por convencimiento. Buscando información en YouTube sobre esta bicicleta encontré el canal BlackWater Cyclist, de un ciclista quien hizo varios videos sobre su Contend AR detallando sus características y desempeño hasta en carreras gravel.       

Versiones de la Contend AR 2021

“Hay una Contend AR para todo tamaño de carteras. Todas montan mismo cuadro y misma horquilla.”

Antes de entrar a la review reseño con rapidez las versiones actualmente existentes (2021) de la Contend AR. Son cuatro y todas comparten el mismo cuadro de aluminio, horquilla de carbono, manillar y frenos de disco. La diferencia está en grupo, ruedas, neumáticos y tija del sillín. En seguida un resumen de todas ellas:

  • Contend AR 1: Grupo Shimano 105 frenos hidráulicos, ruedas Giant P-R2. Se ofrece con dos tipos de platos: Shimano 105 o Praxis Alba. Neumáticos Giant Gavia Fondo 2 700 x 32c, Tubeless. Peso: 9.3kg. Precio Aprox.: US $ 1,750 o €1,470
  • Contend AR 2: Grupo Shimano Tiagra frenos mecánicos, ruedas Giant S-R2 y platos Shimano Tiagra. Neumáticos Giant Gavia Fondo 2 700 x 32c, Tubeless. Peso: 9.9kg. Precio Aprox.: US $1,350 o €1,130
  • Contend AR 3: Grupo Shimano Sora frenos mecánicos, ruedas Giant S-R2 y platos Shimano Sora. Neumáticos Giant S-R3 AC 700 x 32c. No es Tubeless pero las ruedas sí lo son. Peso: 10.1kg. Precio Aprox.: US $1,250 o €1,050
  • Contend AR 4: Grupo Shimano Claris frenos mecánicos, ruedas Giant S-R2 y platos FSA Tempo. Neumáticos Giant S-R3 AC 700 x 32c. No es Tubeless pero las ruedas sí lo son. Peso: 10.3kg. Precio Aprox.: $980 o €820

La disponibilidad de cada una varía por país y en Latinoamérica lamentablemente no está muy presente, aunque es posible que con distribuidores la consigas. En el sitio web de Giant España y Giant Colombia la Contend AR no aparece en el catálogo. Esta enlistada la Contend SL Disc y la Contend SL, pero ambas son para ruta. En el sitio web para México aparece solamente un modelo y es la Contend AR 3. Así que deberás visitar el sitio web de Giant USA para que puedas visualizar la 1, 3 y 4 y al de Giant Canadá para la 2.

Ahora sí, sin más preámbulos entremos al review.

Perfil de la Contend AR 3

La Contend que adquirí es la Contend AR 3 año 2020 y es prácticamente igual a la 2021 salvo en dos temas: a) sillín y b) color. Para 2021 Giant presenta el nuevo sillín Approach y lo monta en múltiples bicicletas de ruta, Endurance y gravel, dejando atrás el sillín Contact lo cual representa una mejora, pues la ergonomía del Approach es más moderna. En cuanto al color para ambos años se ofrece en negro metálico algo brilloso (hubiese sido mejor un mate). Hay otra opción de color: en 2020 fue gris y en 2021 es garnet (cerezo), siendo este último para mí de mejor vista.   

Te recuerdo que el grupo es Shimano Sora frenos mecánicos, ruedas Giant S-R2 (sus bujes o masas son delgadas) y platos Shimano Sora. Neumáticos Giant S-R3 AC 700 x 32c. No es Tubeless aunque las ruedas sí lo son. Más adelante hablaré de cada uno de estos componentes.

“Primera salida con la Contend AR 3. La sensación inicial fue de ligereza y tiene sustento; su peso es de 10.3kg. Los neumáticos, a pesar ser de 32c, se me hicieron muy delgados. Tenían sus días contados.”

El diseño y geometría del cuadro de la línea Contend AR es una mezcla entre gravel y ruta. Es gravel dado que:

  • Tiene vainas inferiores marcadamente caídas (caída de caja de pedalier es de 787mm), incluso más que la Revolt (700mm). Esta característica da estabilidad a la bicicleta al ubicar el centro de gravedad más cerca del suelo.
  • Sus vainas superiores son un poco caídas y no se juntan o encuentran con el tubo superior, característica que esta siendo adoptada también para las bicicletas de ruta.
  • Puede albergar neumáticos de 700c con un grosor oficial de hasta 38c y extraoficialmente de hasta 42c, pero dependerá de la marca. En este video lo puedes comprobar.      

Es de ruta porque:

  • El grosor de sus tubos, incluidos de la horquilla, son más delgados a los de una gravel (aunque depende de la marca con la que compares). Esta delgadez hace dudar que la puedas rodar por caminos gravel y fue una de mis resistencias para comprarla. Sin embargo, al saber que el ciclista Black Water Cyclist había competido en carreras gravel con su Contend AR 1 2020 decidí darle un voto de confianza, obvio, bajo mi propio riesgo.
  • Su geometría y por lo tanto la postura del ciclista es un pelín más agresiva que en una gravel. Más adelanto profundizo en el tema.

“El grosor de tubos de cuadro y horquilla son los apropiados para una bicicleta All-Road. Son algo delgados para una gravel, que requiere rigidez para afrontar caminos de mucha vibración.”

En resumen, ¿Qué sucede cuando cruzas o mezclas una bicicleta de ruta con una bicicleta gravel? Algunos dirán que nace una Endurance, pero no es así pues la mayoría de estas puede montar solamente neumáticos de hasta 32c de grosor, aunque Trek está empujando hasta 38c con la Domane SL (carbono).

En realidad lo que nace es….una bicicleta All-Road o, si no quieres llamarle así nómbrale gravel light a la que le puedes montar neumáticos de hasta 40c, asumiendo que esta característica es la madre de todas las características que una bicicleta puede tener.      

Rodada en asfalto y gravel con neumáticos 32c

¿Qué se siente pedalear en una All-Road? Una bicicleta ligera y por lo tanto ágil que da confianza suficiente para no preocuparte de más de baches o asfaltos en mal estado, dado que sus neumáticos de 32c pueden con eso y un poco más.   

Esta fue mi primera impresión de la Contend AR en su estado original cuando lo rodé meramente por asfalto en un parque en el cual no se puede pedalear a fondo, es decir, debe moderarse la velocidad.

En esa primera salida noté tres aspectos que me llamaron la atención. La primera fue el grosor de los neumáticos. Habiendo rodado un año y medio mi Revolt Advanced con neumáticos de 40c y 38c, los neumáticos de la Contend AR 32c se me hicieron delgados. Había olvidado el sentir de pedalear con ese grosor a sabiendas que mi primera bicicleta gravel-aventura (Giant Anyroad) tenía tal grosor.

Sin duda fue ese grosor de 32c el principal factor por la que sentí a la Contend AR ligera, con poca resistencia al rodaje y responsiva al meterle energía al pedal. Además la presión de 60psi ayudó, pero hacía sentir cualquier irregularidad en el asfalto. Los neumáticos originales son de dibujo casi liso con unas líneas de afuera hacia adentro terminado casi en medio del dibujo. Admito que no me dejó buenas sensaciones de seguridad.

El segundo aspecto fue lo delgado del tubo superior y vainas superiores, que es lo que ves cuando vas pedaleando. Esto también impactó en mi percepción de ligereza. Al pegarle al aluminio del cuadro con la uña escuchas el sonido emitido por el hueco de los tubos y claramente el mismo es más delgado que al pegarle a los tubos de un cuadro de MTB y quizá de gravel. En estos momentos dudé de mi compra y me preguntaba si la Contend AR iba verdaderamente a aguantar en tramos de terracería en mal estado y sendero.

Además noté que en ciertas superficies de asfalto maltratado el cuadro vibraba “más de lo costumbre” (más que la Revolt Advanced), principalmente en la zona del tubo frontal y la potencia. Esta mayor vibración es normal precisamente por el aluminio, que no es tan sólido y rígido como el carbono.  

La horquilla de carbono igualmente con tubos delgados hicieron aumentar mis cuestionamientos ¿aguantará en el gravel? ¿cómo se portará bajando senderos?. Pedaleando por el parque y algunas calles alrededor visualizaba que no tenía “hombros anchos” como los tiene la horquilla de la Revolt o la mayoría de las gravel.   

El tercer aspecto notado fue el buen funcionamiento de los frenos mecánicos Tektro MD-C550 con las manetas Shimano Sora. Tienen un frenado más efectivo respecto los frenos mecánicos marca TRP Spyre C montados en mi ex Anyroad 1 2017.

La segunda salida fue en caminos gravel y algo de senderos. Bajé la presión de neumáticos a 50psi para no ir rebotando como pelota y para evitar que el cuadro trabajase de más absorbiendo los golpes, a sabiendas que: a) los neumáticos son de 32c y b) el cuadro es aluminio. El comportamiento de la Contend AR en estos terrenos fue algo desilusionador. Poca estabilidad, mucha vibración en el cuadro, algo de ruido generado por los cables pegando con el tubo frontal.  

Los neumáticos sin duda fueron factor (agarre pésimo) y, también, la tija del sillín que es de aluminio. Ciertamente posee la forma en D (Giant le llama D-Fuse) para generar algo de flexión, pero hacía muy poco por absorber las vibraciones. Está a años luz de la tija de carbono también con D-Fuse de la Giant Revolt, cuya flexibilidad es impresionante.

“Amplio espacio en vainas superiores e inferiores para montar neumáticos más gruesos que los 32c de fábrica. Oficialmente hasta 38c. Extraoficialmente hasta 42c, con riesgos. Pocas bicicletas All-Road ofrecen esta característica.”

Terminé pues esta segunda rodada en gravel y sendero desilusionado, pero sabía que no estaba siendo justo con la Contend AR al no ser una bicicleta para estos caminos, al menos no en su formato original. Mi juicio final no podía ser en este momento sino luego de hacerle ciertas modificaciones.

Rodada en asfalto y gravel con neumáticos 38c

Como no hay bicicleta perfecta, ni siquiera cuyo costo es seis-siete mil dólares/euros, entonces hacerle cambios o ajustes para adaptarla a las necesidades y gustos personales es casi un hecho, siempre y cuando dejaste algo de dinero en la cartera para ello. En mi caso yo le hice dos cambios de componentes a la segunda semana. Uno ya estaba presupuestado, el otro no. Comienzo con este último y se trata de la potencia.

Mi Revolt Advanced es talla M y, dado que el cuadro de la Contend AR tiene medidas muy similares, opté por comprarla en la misma talla.  No obstante las potencias tienen medida diferenciada. En la primera es de 90mm y en la segunda de 100mm. Esto es justificable si recordamos que la Contend AR no es una gravel, sino una All-Road con una postura de manejo más agresiva.

Concluí que cambiarle la potencia por una de 90mm sería suficiente y casi igualaría la postura de la Revolt Advanced. No fue así. Mi postura siguió quedando un poco más de inclinada. Una potencia de 80mm hubiese sido mejor. A estas alturas ya me acostumbré e incluso ahora la postura de la Revolt Advanced se me hace corta ¿el mensaje? La postura en la Contend AR es más agresiva de lo que aparenta.

El segundo cambio, y más importante, fueron los neumáticos. Le monté unos Maxxis Rambler 38c. Al concluir el proceso y observarla noté que el cambio a la vista fue espectacular, ahora con un perfil más robusto, sólido y “matón”. Los rines SR-2 marca Giant soportaron el mayor grosor sin problemas. No obstante, debe recordarse que no todo es ganancia con neumáticos más anchos. Uno de ellos es el peso. Con este cambio sube en unos 200g y si tus amigos usan bicicleta de ruta entonces deberás hacer mayor esfuerzo, pero quizá te envidien cuando te separes de ellos y te vean adentrarte a caminos en mal estado o sin asfaltar no explorados.

En suma, con tales neumáticos la Contend AR parece toda una gravel pero ¿se comportará como una en caminos de asfalto y, principalmente, de terracería y senderos?

“Es muy notorio el cambio visual que sufre cualquier bicicleta con neumáticos más anchos. De parecer una All-Road, la Contend AR se parece ahora a una gravel ¿se comportará igual?.”

Antes de contar la experiencia de rodamiento, hago dos comentarios sobre el espacio disponible en cuadro con tal ancho de neumático.

El primero es que tanto en tijera como en vainas superiores e inferiores quedaron como 3mm de cada lado y en este video que grabé puedes visualizarlo). Es un hecho que Giant fue conservador al dejarla oficialmente en 38c, pero así hacen todas las marcas. Ya comenté que hay casos en que dueños de Contend AR le han montado hasta 42c con ruedas de 700c. Por lo tanto, aquí ningún problema.

El segundo comentario tiene que ver con el desviador delantero Shimano Sora. Resulta que el brazo que jala al cable para mover el desviador es algo largo. Cuando la cadena está en plato chico no hay problema pues el brazo apunta para arriba, pero cuando está en plato grande el brazo se cae hacia adentro o hacia la llanta trasera y queda como a dos o tres milímetros de esta. Con un neumático de 40c es casi un hecho rozarán ambos componentes.

“Los neumáticos de grosor 38c no tienen ninguna restricción en el cuadro o algún otro componente. Al contrario sobran milímetros. Sin embargo, si le montas unas de 40c el brazo del desviador delantero Shimano Sora muy probablemente rozará con el neumático.”

Este es un punto en el que deberás tener cuidado si compras la Contend AR 3 con Sora. Si compras la Contend AR 1 con Shimano 105 no tendrás problema, pues dicho brazo es muy corto, similar al que Shimano coloca en su serie GRX.

Ahora sí, entremos a la experiencia de rodar con neumáticos 38c en cualquier tipo de superficie. Comienzo afirmando que hay una diferencia enorme, lo cual no es de sorprenderse al ser muy conocido la muy alta influencia que tienen neumáticos (y ruedas) en la calidad de rodamiento. Y esto aplica para cualquier tipo de vehículo.

La Contend AR se comportó muy bien y su estabilidad en caminos gravel y senderos mejoró muchísimo. La vibración del cuadro se minimizó, pero es perceptible y no le ayuda la horquilla que monta con tubos delgados. En ciertas honduras los cables frontales chicotean unos con otros, haciendo algo de ruido.

En asfalto perdió rapidez (lo normal), pero aún así se percibe una bicicleta ligera. Mis tiempos en Strava son cercanos a los que tengo montando la Revolt Advanced y he roto uno que otro récord personal con ella, aun cuando es más pesada por unos 700g aproximadamente.      

Regresando a la experiencia en caminos gravel y senderos diré que su comportamiento es muy parecido a una verdadera bicicleta gravel. Sin embargo, cuando voy a tope y maltratándola por zonas con superficies en estado irregular me queda la sensación que de repente algún tubo o la horquilla vayan a romperse debido a su delgadez. Si esto llegase a suceder no será culpa de Giant, sino mía, pues no es una gravel.  

“La Contend AR es muy apta para rodarla en caminos gravel no muy demandantes. Pero en senderos queda una sensación de límite. Es obvio, no está diseñado para ello.“

Dos temas finales antes de pasar al siguiente apartado. El primero es la tija del sillín. He mencionado que esta es de aluminio en forma de D pues aplica el diseño D-Fuse de Giant. Previo a entrarle a los caminos gravel tenía cierta esperanza de que iba a tener una flexión algo perceptible en trazos en mal estado debido a su forma ¿el resultado? Sí la hubo, pero fue mínima, más bien, muy mínima. Debía pasar por honduras o baches determinados y a cierta velocidad para lograr dicha flexión mínima. Pero en las demás, mi trasero absorbía todo. Extrañé un mundo la tija de carbono de mi Revolt Advanced.   

El segundo es la combinación de platos (50/34t) y cassette (11x34t). Si bien las primeras gravel 2x así nacieron, hoy en día son muy contadas las bicicletas gravel montando platos de este tamaño. El estándar en 2x ahora es 48/32t para abajo. Pero, nuevamente, la Contend AR no es una gravel, por lo tanto se le perdona. Esto no quita de señalar lo limitado que estarás cuando vayas a la montaña, especialmente en senderos o caminos con mucha inclinación. Habrá momentos en que tendrás que bajarte, como a mí me ocurrió en una salida. Creo que tales tramos del camino con la Revolt Advanced (plato 48/32t y cassette 11x34t) hubiese podido recorrerlos. Esos dos dientes de diferencia en plato chico hacen…buena diferencia.

Cambios por realizar

Son tres los cambios potenciales a realizarle a la Contend AR. Pudieran ser más pero creo estos son los siguientes más indispensables luego de los dos primeros cambios.

Comienzo con el juego de platos o crankset. Como señalé el actual es Shimano Sora 50/34t y funciona bien en las condiciones para la cual fue diseñada la bicicleta. Pero también comenté como queda algo grande en ciertas condiciones de camino. De aquí que cambiaré este componente por un Praxis Alba 48/32t que removí de la Revolt Advanced. Este cambio lo haré solamente porque no requiero mayor inversión. Siendo honestos, se puede pedalear sin problemas con el original el 98% de las veces. Abro paréntesis: si vas a comprar una gravel recomiendo tenga plato 48/32t.     

Otro cambio corresponde a la tija del sillín. Giant acierta con la forma en D de sus tijas para sus bicicletas Endurance, All-Road y Gravel, pero hay un mar de diferencia en flexión entre la tija de aluminio y la de carbono (la Contend AR 1 y 2 montan esta última tija). Su costo aprox. es de US $75 o €60. Abro paréntesis: si tu gravel tiene tija en forma redonda hay tijas de carbono y aluminio que terminan con curvatura hacia atrás y no recta, las cuales tienen algo de flexión. Otra opción es le coloques una tija con suspensión.    

El tercer potencial cambio es convertirla a Tubeless. Los rines soportan este sistema (tienen la cinta respectiva) pero debe comprarse las válvulas más el líquido sellador (Contend AR 1 y 2 son Tubeless completamente). Hacer este cambio cuesta aprox. US $30 o €25 y sí, hay diferencia entre rodar con cámaras o Tubeless. Quitas un poco de peso, pero principalmente protegen más de las ponchaduras. Sin embargo (siempre hay un pero), si dejas de usar la bicicleta por mucho tiempo el líquido sellador tenderá a secarse y para removerlo deberás desmontar el neumático del rin. En mi caso esto es factor, pues la Contend AR me la llevaré a mi ciudad de origen y solo la montaré cada vez que vaya (6 o 12 meses). De aquí que la dejaré con cámaras.      

Un posible cuarto cambio es montarle un grupo GRX-400 (nivel entrada en GRX) para convertirla a frenos hidráulicos (Contend AR 1 monta Shimano 105 hidráulicos). Pero aquí ya son palabras mayores en cuanto al costo. Hablamos de alrededor de US $510 o €430 (poco menos pues ya tengo el crankset). Mi cartera por ahora no llega a tanto y además quizá no valga la pena, pues llegado el momento la usaré muy esporádicamente.   

Concluyendo

La línea Contend AR de Giant es una opción económica para entrar al mundo gravel por la puerta de atrás, es decir, con una bicicleta no diseñada para practicar este tipo de ciclismo. Es para quienes no quieren la robustez de cuadro de una gravel, pero desean adentrarse a ese camino de gravel no exigente que se encuentran en sus pedaleadas por rutas de asfalto.

Pero si piensas practicar más gravel que ruta, sugiero optes por la Revolt 2 (que vale lo mismo y monta igual grupo) o cualquier otra gravel nivel entrada de Specialized (Diverge E5), Cannondale (Topstone 4) o múltiples marcas que ofrecen algo similar. Te recuerdo que la razón de compra de la Contend AR 3 fue el super precio (ayudó que era usada).

“Revolt Advanced vs Contend AR. Contend AR no es una gravel y por lo tanto queda corta cuando son comparadas. Con neumáticos anchos lo parece y, en ocasiones, se comporta como una de ellas.”

Por otra parte, es una pena que por ahora la Contend AR no tenga una amplia disponibilidad en Latinoamérica. Seguramente Giant pronto la comercializará más por dos razones: a) es una bicicleta económica multifuncional y b) puedes hacer gravel con ella.

Si no puedes esperar a Giant, y deseas una bicicleta All-Road, entonces ahí tienes a la Domane AL de Trek (tiene tantos ojales como una gravel, la Contend AR no), Orbea Avant y otras marcas que ofrecen modelos All-Road a precios accesibles. Solo recuerda que la mayoría monta neumáticos no mayor a 32c y deberás cambiarlos si apeteces adentrarte sin preocupaciones al gravel. Sólo verifica anchura máxima de neumáticos aceptados por el cuadro.  

Pues hasta aquí la review de la Contend AR, una bicicleta All-Road accesible en precio que coquetea con el gravel en todo momento (sí le cambias neumáticos originales).

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